朴元淳一个形象正面、仕途光明的政治家，却在上升期被秘书起诉性骚扰。朴元淳前任秘书在他失联的前一天状告市长在过去3年中屡次对她进行性骚扰，包括身体接触和用聊天软件发私照等，且受害者不止她一个。据韩国SBS电视台报道，该事件已经上报至警察厅长等警方高层，但首尔市政府称尚未确认被诉的消息。

《韩民族日报》报道称，朴元淳在8日晚曾与其他官员商讨该问题的对策，期间提到过辞职可能。《国民日报》则援引知情人士消息称，朴元淳曾向友人表示自己被冤枉。根据韩国法律，如果接受调查的嫌疑人死亡，检方将以无公诉权为由不起诉。

除此之外，朴元淳在近几年因为过于激进的城市重建计划于受到非议。批评者称他强制征收旧商业和住宅区，驱逐付不起高额房租的住户。

朴元淳的死是否与这起桃色纠纷有关仍不明确，但韩国政坛乃至整个社会的“耻文化”早已有迹可循，“以死谢罪”成为丑闻缠身的官员挽回名誉的选择。

1997年韩国陷入经济危机后，自杀率大幅上升。根据经济合作与发展组织（OECD）给出的数据，韩国自杀率在OECD成员国中高居第一位，2017年每10万人中就有23人自杀身亡，2009年韩国自杀率一度达到33.8/10万人。而政府官员则是高危群体之一。

如果朴元淳被证实为自杀，他将是2009年前总统卢武铉以后自杀的韩国最高级别官员。

2009年，卢武铉因被李明博政府指控受贿跳崖自杀。出身清贫的卢武铉学历仅有职高，却自学通过司法考试成为法官，被称为“草根总统”。在位时树立起的清廉形象是他最引以为傲的标签，却在离职后被卷进贪污事件，调查发现其妻儿涉嫌收受钱款约合600余万美元。但卢武铉坚称对此并不知情。

卢武铉。图片来源：Wikimedia Commons

他最终选择自杀以证清白。卢武铉在遗书中写道：“受惠于很多人，却让很多人因我而受难，往后将还有承受不完的痛苦。剩下的余生只会是别人的累赘。”

和东亚邻国日本一样，韩国社会长期受耻文化影响，以死来证明自己的清白成为一种选择。

类似的事件在韩国屡见不鲜。议员鲁会灿在2018年因涉嫌收取非法政治资金4000万韩元而跳楼自杀。他也在遗书中向国民谢罪：“一切都是我的错……希望大家能够爱护正义党。”

今年2月底韩国疫情高峰时期，一名防疫官员跳江自杀，外界普遍猜测是因为疫情防控不力；2014年韩国岁月号沉船事故后，获救的涉事学校校监因内疚上吊自杀；同年一名京畿道地方官员因一起重大坍塌事故引咎自杀，16人在该事故中丧生。

2016年发表在期刊《社会学研究》上的文章《耻感与面子：差之毫厘，失之千里》中提到，在耻文化中，人会因犯罪等不妥行为感到强烈的懊恼，可能无法通过忏悔和赎罪感到解脱，尤其是当这种行为被曝光，舆论的指责更能激发人内心“愧对于自己的良心、家人或天地”的耻感。与之相对的则是以道德的绝对标准为基础的罪文化。